西方现代企业理论的产生和衍变
企业作为一种经济组织形式已经有着几百年的历史了，在经济社会发展中扮演着重要角色。企业理论的演进过程基本上可以划分为两大阶段，即新古典企业理论和现代企业理论。在19世纪末形成的新古典经济学的理论中，企业是作为一种前提而存在，企业实际上是一种生产函数，它利用最优决策理论进行技术分析，对企业的假设是完全理性和利润最大化，企业本身并未得到阐述。资本和劳动只是生产要素，它们之间的关系仅是资本雇佣关系，这一命题也是作为一种前提存在而并未得到严格的证明。新古典企业理论将厂商视为一种原子来研究，即把厂商作为一个黑箱，认为作为生产者的厂商与作为消费者的个人都是最大化的行为者，从而理性的厂商与理性的消费者一样，都可以用一套最优化技术来描述。至于其内部，则被当作一个利润最大化的转换机制，仅关注于其配置效率，而不研究其组织效率。如果将企业理论严格定义为一门解释企业为什么会出现，企业内部组织运作的经济学意义的学问，则新古典经济学的企业理论其实不是企业理论，而是生产理论，是在给定企业存在时关于企业生产决策的理论。
以新制度经济学企业理论为代表的现代企业理论是对新古典经济学企业理论的一次革命。现代企业理论是从个人交易行为的角度理解企业，将企业视作是个人之间交易产权的一种合作组织，是一系列契约（合同）组成的契约网络，企业行为是在既定的所有权安排下，企业成员博弈的结果。
科斯（Ronald H.Coase）的《企业的性质》（1937）一文被认为是现代企业理论的开山之作，是科斯的理论打开了企业这个黑箱。为什么存在企业？科斯认为：“企业的显著特征是作为价格机制的替代物”（Coase，1937a），企业制度与市场制度是“两种可相互替代的协调生产的手段”（1937b）。因为运用价格机制是有成本的，即交易费用。交易费用是普遍存在于现代市场经济中的，科斯从交易费用的分析人手，说明市场和企业是两种不同的