在农业生产活动中,存在着这么一种经济现象:在丰收的年份,农民的收入却反而减少了。这种现象在我国民间被形象地概括为“谷贱伤农”。其实,这种表面看起来难以理解的现象,是可以用弹性原理来加以解释的。
农产品的需求的价格弹性往往是小于1的,即当农产品的价格发生变化时,农产品的需求往往是缺乏弹性的。下面具体利用图1来解释这种经济现象。在图1中,农产品的需求曲线D是缺乏弹性的。农产品的丰收使供给曲线由S的位置向右平移至S′的位置,在缺乏弹性的需求曲线的作用下,农产品的均衡价格大幅度地由原先的P1。下降到P2。由于农产品均衡价格的下降幅度大于农产品的均衡数量的增加幅度,最后致使农民总收入量减少。总收入的减少量相当于图中矩形OP1E1Q1和OP2E2Q2的面积之差。
图1 谷贱伤农
类似地,在歉收年份,同样由于缺乏弹性的需求曲线的作用,农产品均衡数量减少的幅度将小于由它所引起均衡价格的上升幅度,最后致使农民的总收入量增加。在图1中,只需先假定农产品的歉收使供给曲线由S′的位置向左平移至S的位置,随后便可以具体地说明这种与丰收年份相反的情况了。基于以上的经济事实及其经验,在不少的国家,为了保护农场主和农民的利益,为了保护和支持农业的发展,都纷纷执行了农产品的支持价格政策。其一般做法是:通过减少农产品的种植面积,来减少农产品的供给,从而将农产品价格维持在一定的水平,保证农场主和农民的收入。